O lutador de São José do Rio Preto (SP), Rafael “Coxinha” Barbosa, de 27 anos, escreveu seu nome na história do MMA internacional neste sábado (14). Atuando em Yokohama, no Japão, ele enfrentou a torcida contrária e nocauteou o atual campeão Tatsuya Saika no segundo round do Pancrase 361, conquistando o cinturão mundial peso-leve de uma das organizações mais tradicionais do esporte.
Líder do ranking da divisão após finalizar o invicto Yuto Suzuki no ano passado, Coxinha chegou credenciado ao evento e cumpriu o que prometeu: impôs seu jogo, calou a arena e trouxe o título para o Brasil.
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Vitória construída na estratégia
Representante do karatê shotokan e com um jogo cada vez mais completo, Rafael revelou que a vitória foi desenhada milimetricamente por sua equipe na academia CMA, em Los Angeles (EUA), onde treina e reside atualmente.
“A luta foi dentro da minha estratégia”, explicou o novo campeão. “Meus treinadores falaram: vamos pontuar, como se fosse karatê. Mas quando você botar a mão, não pode nem nascer pelo. Foi o que aconteceu. Hoje me sinto bem mais completo treinando na CMA. Teve um momento que vi a oportunidade de quedar e quedei. Quase finalizei de novo. O jogo está completo, mas a mão entrou e ganhamos por nocaute técnico no segundo round.”
Felicidade e pés no chão
Apesar da euforia de conquistar o título do Pancrase contra um campeão que estava em sua quarta defesa de cinturão, Coxinha mantém os pés no chão. Para ele, a vitória é apenas um degrau a mais em seus grandes objetivos no MMA.
“Está sendo ótima essa sensação. É felicidade de saber que escrevi meu nome no livro aqui do Japão, do Pancrase. Mas não estou deixando isso mexer, porque sei que tenho que voltar à academia, trabalhar, treinar mais e melhorar algumas coisas que vi na luta que posso evoluir”, ponderou. “Esse desejo de alcançar novos voos ainda está muito forte em mim. Não vejo a hora de tirar uma semana de descanso e voltar ao trabalho forte.”
O futuro: Rizin ou UFC?
Com o cinturão do Pancrase na bagagem e um cartel profissional que agora soma 17 vitórias, Rafael “Coxinha” passa a ser um dos nomes mais quentes do mercado internacional dos pesos-leves. O próximo destino, segundo ele, já está sendo planejado nos bastidores, com portas abertas tanto na Ásia quanto nos Estados Unidos.
“O plano de carreira agora é o melhor possível. Acredito que a gente vai conseguir uma vaga no Rizin, que é o maior evento do Japão e se compara ao UFC no mundo. Mas vamos ver, não sabemos ainda se voltamos para a América, talvez um UFC também. Essa parte eu não tenho muito controle, quem cuida da minha carreira é o Marcel Viana.“
